2014年7月14日，经国务院批复同意，湖州市被列为国家历史文化名城。国务院的批复指出，湖州市历史悠久，遗存丰富，太湖溇港文化景观价值突出，城区传统格局和风貌保存完好，具有重要的历史文化价值。国家历史文化名城成为湖州又一张国家级金字“名片”。

　　湖州历史源远流长，早在100万年前，湖州的先民就在长兴七里亭、银锭岗和安吉上马坎一带繁衍生息，成为浙江、太湖流域和东南沿海地区史前文化的肇始地。湖州文化底蕴深厚，是中国丝绸文化、原始瓷文化、溇港水利农耕文化、湖笔文化、茶文化的起源发祥地。

　　改革开放以来，湖州市委、市政府一直高度重视名城保护工作。1991年，湖州成为首批省级历史文化名城，并出台第一轮历史文化名城保护规划，各项工作加快推进。2000年以后，随着经济社会的发展，历史文化名城保护、修复等工作力度进一步加大。尤其是在2007年，湖州市启动了衣裳街历史文化街区的保护性修缮工程。在保护整治过程中，始终贯彻“保护风貌与提升功能相结合、保护与利用相结合、业态控制与繁荣发展相结合”的原则，充分保护街区的传统空间格局和人字形水系格局，钦古巷、九曲弄、馆驿巷、包安弄、平安巷等历史街巷的走向、空间尺度得到了较好的保留。为了保持街区风貌的完整性和统一性，对街区建控地带内的多层建筑、小商品市场等严重影响风貌的建筑予以拆除，对街区外围的现代建筑进行立面改造，使之与街区整体风貌景观相协调。对街区内赵景贤旧宅、王安申旧宅等4处文物保护单位，仁济善堂等10处文物保护点进行“最小干预”的修缮工作，维修面积达万余平方米，较好地恢复了历史原貌。

　　在第一轮历史文化名城保护规划实施的基础上，2011年9月开始，湖州启动国家历史文化名城创建工作。本着“保护历史真实载体；保护历史环境；合理利用、永续利用”三大原则，遵循“全面保护湖州历史城区的传统格局，保护和修缮四大历史文化街区，全面保护历史文化遗存、历史环境要素和非物质文化遗产，全面建立完整的国家历史文化名城规划体系和保障体系，展示现代化生态型滨湖大城市的内在品质，实现经济社会的可持续发展”的总体目标，在市委市政府高瞻远瞩、相关部门群策群力、广大市民积极参与之下，湖州名城保护与申报工作全面推进。

　　从2011年到2014年三年的时间里，湖州市先后出台了包括小西街改造、毗山遗址等重点工程的历史文化名城系统规划，太湖溇港圩田文化保护办法，促进民办博物馆发展办法等一系列政策；先后出版了《湖州文化丛书》《记忆湖州》等50多部深入挖掘、梳理湖州历史文化的书籍；对全市300多处各级文保单位进行了全面维护，面积达3万多平方米；连续三年投入专项资金，对26座古桥进行了维护。

　　2014年被列为国家历史文化名城后，市政府加紧新一轮历史文化名城保护规划的编制工作。2016年，《湖州市历史文化名城保护规划》获省人民政府批准，这标志着拥有2300多年历史的江南古城进入了依法依规保护管理的新时期，也标志着历时多年、汇聚全市上下心血的国家级历史文化名城申报工作圆满完成。

　　新一轮保护规划全面贯彻国务院《关于同意将浙江省湖州市列为国家历史文化名城的批复》文件精神，构建了指导湖州历史文化名城、历史文化街区、文物保护单位保护、展示和利用的纲领性文件。省政府批复明确：湖州历史文化名城保护规划范围为湖州市域，总面积约5818平方千米。历史城区保护范围为：东至环城东路、西至龙溪南路、西南至环城西路、南至环城南路、北至龙溪港北岸，面积约3.76平方千米。历史城区划定衣裳街、小西街2处历史文化街区。

　　在此前后，湖州市按照“找出来、保下去、用起来、串起来、亮出来”的思路，加大对古城古街的保护开发。湖州现有的衣裳街历史文化街区、小西街历史文化街区、南浔历史街区等3处重点街区。总面积187.85公顷，核心保护区面积95.97公顷。在各级政府的努力下，上述区域都实现了保护开发，城市历史文脉得到更好延续，人文内涵进一步体现。

　　近年来，湖州更加重视文物保护，完成全国可移动文物、不可移动文物普查，摸清家底，加大保护力度。2018年统计，全市共有1600多处不可移动文物，其中国保单位27家、省保单位57家、市保单位323家。太湖溇港成功入选第三批世界灌溉工程遗产名录，钱山漾遗址被命名为“世界丝绸之源”。这些文物的保护与利用工程，对传承文化、带动地方经济社会发展意义重大。以南浔区为例，中国大运河（頔塘）、尊德堂、双林三桥成为全国重点文物保护单位，菱湖镇、双林镇入选浙江省历史文化名镇，荻港入选中国历史文化名村。南浔区成为湖州首个拥有“世界文化遗产、国家历史文化名城、历史文化名镇、历史文化名村”完整层级体系的县（区），省级以上历史文化名镇数量列居全省区县首位，使南浔在文化助推旅游资源可持续发展上雄踞长三角之首。

　　湖州市在非物质文化遗产保护与开发中，也取得了令人瞩目的成绩。截至2016年，全市共有各级非物质文化遗产171项。其中，中国蚕桑丝织技艺被联合国教科文组织列入《人类非物质文化遗产代表作名录》；大运河（南浔段）被列入《世界遗产名录》；南浔桑基鱼塘系统入选中国农业文化遗产；湖丝制作技艺、湖剧等10项被列入国家级名录；湖州琴书、羽毛扇制作技艺等43项列入省级名录。目前，湖州市对长兴百叶龙、练市船拳、千金剪纸等非物质文化遗产中的传统表演性项目，以宣传与教育兼顾为原则，侧重非遗项目的宣传、教育功能开发，推动非遗文艺精品创作，从而全面开创非物质文化遗产保护的新局面。