湖州市是环太湖地区唯一因湖而得名的城市，是一座具有2300多年历史的江南古城，公元前248年，楚春申君黄歇徙封于吴，筑城置县名菰城。公元602年，置州治，以滨太湖而名湖州。解放后，先后设浙江第一专区、嘉兴专区和嘉兴地区，治所设在湖州。1983年10月，撤嘉兴地区，建湖州、嘉兴两个省辖市。湖州现辖德清、长兴、安吉三县和吴兴、南浔二区。总人口258万，其中市区人口108万；总面积5818平方公里，城市化水平达到51%，中心城市建成区面积71.2平方公里。

　　湖州有着自己独特的优势。交通便利、区位优势明显，东邻上海、南接杭州，与无锡、苏州隔湖相望，处于长三角中心区域，距杭州75公里，上海160公里，104、318国道，宣杭铁路，即将开工建设的杭湖宁城际轨道交通和湖嘉乍铁路，以及被誉为“东方小莱茵河”的长湖申航道，穿境而过，高速公路到2010年将形成“三纵”（杭长扬、杭宁、杭湖苏高速）“两横”（申苏浙皖、申嘉湖高速）的网络，拥有全国一流的铁路、公路、内河水运中转港。人文荟萃、文化底蕴深厚，素有“丝绸之府、鱼米之乡、文化之邦”的美誉，是中国丝绸文化、茶文化和湖笔文化的发祥地，现有全国文保单位14处，历史上曾哺育和吸引了苏东坡、王羲之、孟郊、赵孟頫、陆羽、吴昌硕、胡瑗等不少名人雅士。世界上第一部《茶经》就是陆羽在湖州写成的。连续举办八届全国极限运动大赛和四届湖笔文化节，被誉为“中国极限运动之都”和“中国毛笔之都”。山水清丽，生态环境优美，“山从天目成群出，水傍太湖分港流，行遍江南清丽地、人生只合住湖州”是元代诗人戴表元对湖州良好人居环境的赞誉，也是今日湖州的真实写照。先后被评为省级文明城市、国家卫生城市、国家园林城市、国家环保模范城市、中国优秀旅游城市、全国双拥模范城和全国魅力城市。南太湖度假区是旅游休闲和水上娱乐胜地，“中国魅力名镇”南浔保存有嘉业堂藏书楼、小莲庄和张石铭旧宅；德清的莫干山是驰名中外的避暑胜地，下渚湖是浙北最大的湿地；长兴有“金钉子”地质遗迹、十里古银杏长廊和扬子鳄三个上亿年的珍稀自然遗产；“中国竹乡”安吉是全省第一个全国生态县，获得联合国人居环境范例奖，境内有竹博园和天荒坪抽水蓄能电站。民风淳朴、社会和谐稳定，湖州人民历史上耕读文化的底蕴比较深厚，受教育程度较高，讲诚信、守规矩，处事平和，长期以来党群干群关系比较融洽。社会事业发展水平在全省排位高于经济，城乡发展比较协调，城乡居民收入差距较小，2007年城乡居民人均收入比为2.06：1。可以说，在长三角城市群中，湖州具有经济发展比较快、生态保持比较好、城乡发展比较协调这样一个独特的组合优势。

　　近年来，湖州经济建设加速推进，社会事业全面进步，城乡统筹成效明显，对外开放不断扩大，人民生活水平不断提高，综合实力不断增强。2007年，我们深入贯彻落实科学发展观，按照中央和省委的部署，坚持“好中求快、全面协调、稳中求进、惠民富民”的总体要求，广泛开展“解放思想、激发活力、创业富民、创新强市”大讨论大实践活动，扎实推动各项工作，经济社会发展各个方面都取得了新的进展。2007年全年GDP达895.94亿元，增长14.4%，人均达到34726元；全社会固定资产投资458.32亿元，增长12.5%左右；社会消费品零售总额319.25亿元，增长16.6%以上；财政总收入、地方财政收入分别达114.06亿元和61.68亿元，分别增长24.3%和23.9%；城镇居民人均可支配收入和农民人均纯收入可达19663元和9536元，增幅连续三年保持在10%以上。

　　当前，湖州的发展已经站在一个新的起点上。2007年3月召开的市第六次党代会，提出了全面实施增强实力、激发活力、彰显魅力，奋力在长三角杭湖宁发展带中间崛起的发展战略，加快科学发展、构建和谐社会，建设现代化生态型滨湖大城市的奋斗目标。建设现代化生态型滨湖大城市，在空间上，是包含三县二区、5818平方公里的大湖州；在形态上，要构筑“一带两组团四轴线”的网络化城市结构：一带就是建设长兴—湖州（吴兴）—南浔的太湖南岸城市带,两组团是指德清、安吉两个城市组团,四轴线是指市域东南部、中部、西南部、西部四条放射状城镇发展轴线；在内涵上，是要在长三角城市群中充分发挥湖州的交通、区位、生态、文化、社会和谐、城乡协调等优势，加快建设“四区三中心”、打造“五个湖州”（“四区三中心”，就是要全面建设社会主义新农村实验示范区，全力打造先进制造业集聚区，加快建设现代服务业新兴区，积极争当改革开放先行区，努力打造长三角重要的休闲旅游中心、区域交通中心、区域物流中心。“五个湖州”，指加快建设“富庶湖州”、“法治湖州”、“文化湖州”、“平安湖州”和“生态湖州”）。